This transit is also the end of my 8 month trip to Asia.
I remember everything very well. My India experience started right here with a 3 hour quest to get my luggage back. Signing papers, filling out forms, showing passports, more forms, more signing, more checkpoints… I never realised until much later this was my first hardcore India experience. Indians with their formalities… you have to experience their system yourself to know how absurd it is.

Well being stuck here gives me loads of time to think about all the highlights:

• Taxi driver that tries to rip me of in my 30 first minutes in Delhi
• Delhi by night, my first real life “Purgatory” experience.
• Indian hospitality with Arijids family and his moms music school on Sunday.
• The ‘dont go there because its too dangerous for tourists’-Krishna festival and the “whoops”-wrong-ticket-now-stuck-in-standing-class train ride.
• The beautiful palace atop of the garbage belt in Fathepur Sikri. My first unexpected awe-moment. My first ‘only possible in India’-experience.
• The few days with the Sikh family.
• My first relaxing days in the Rishikesh with Eyal the Israeli commando and the lovely nepalese couple with their big hearts and great food.
• My one week in McLeod Ganj getting introduced to Buddhism meeting all these lovely people and teaching webdesign to the people from a Tibetan newspaper.
• Then Varanasi, city of the dead, the holiest(and craziest) city of India. My hairs still rise when I think about that place. Probably the most intense days in India.
• First taste of Kolkatta. Seeing people from different sex holding hands and showing affection on the street! (first time after 1 month). And whoaaah the food here tastes great!
• Culture shock arriving in Bangkok. “It seems all soo clean, fast and efficient”
• Thailand partying with couchsurfers, meeting Koen & Kim and going north looking for more intense adventures.
• Ending up in a tropical storm during the hiltribe trek feeling like Indiana Jones and spending a fantastic week on a bike, laughing non stop, with 2 french girls and a Mexican.
• Returning for Durga Puja in Kolkatta. Kolkatta rocks! I love this city. The more I know India the less I understand it. GREAT!
• The flowermarket in Kolkatta!
• Going north to Darjeeling and Sikkim with a group of 10 lonely travellers.
• The beauty of the “blah-blah I forgot the name”-valley. First rooftop ride experience!
• Crossing the border to Nepal on a 1km long bridge, being in no mans land and getting the call from my sister telling me she is pregnant. From all places :p
• Kathmandu and the hexagonal relationships .
• Nepal bus rooftop rides!

• Ending up with Rachel aka Spiderdyke, so far my best travel companion, having the one crazy adventure or amazing experience after the other. 100% pure travelchemistry.

• Beautifull and magical Bandipur. The untouched and most magic village above the clouds! Staying there untill we run out of money :d
• Sneaking in Prince of Persia style into the palace in Orcha
• Kamasutra temples and bumping into Angela(one of the lonely sikkim travellers) again
• Orcha all over again with different people
• Taj Mahal!
• Looking for the nothing in “Deeg” and being amazed about how much “nothing” offers in India.
• Rajasthan, Bang-lassis in Pushkar and the most awesome fort I have ever seen in Jodhepur.
• The full on Rajastan experience: opium drinking, pot smoking, bike riding in the desert, and the holy bike ritual. Thank to my awsome guide and crazy friend, Papsa!
• Bang cookie and meditative camel ride in the Jaisalmer desert
• The starlit sky with hundreds of falling stars in the desert.
• Last days in Delhi when the weather is bearable combined with 4 extremely positive couchsurfing experiences.

And I guess I forgot so many details after 8 months :p
And now I am just half way

The collective!

• My arrival at the collective and the craziest and warmest(hottest) “welcome to the job” I will ever have in my life.
• The fashion show on Christmas! Everything for free!
• The beach and diving courses on Koh Tao
• New year with my little fluo elf
• The crazy moving of 22 luggage bags and 12 hand-luggage trip from Phuket to Pai with 6 people. Everything went wrong but every problem ended up better than we ever could have dreamed.
• First impression of Pai. Going on a natural high for weeks.
• Bike rides in fantasy Pai valley!
• Finishing my first project
• John( love you too John ), Susi(miss you Dutchie), Andrew( amigo face(s) ), Jeff( tech buddy-”we hate servershit” ),TTT(always there, always understanding, peace & love from the heart), Casey( intercultural understanding), Jim( way cooler than Elvis), Mandy( lovely warm smile), Charish( crazy Charish), Elena(rrrooaarrr naughty Elena), Rachel (the world is not big enough for to like you )…  and all the others too of course! Every one of you guys where amazing experiences
• The people from the collective are just awesome!
• Getting abused by Shonali and her roommate Elena for one week :p
• Chiang mai with Shonali
• Moms visit in Thailand.
• One month of non stop working and partying in Pai. I could do this the rest of my life.
• More intense bikerides in North Thailand.
• My new roommate: the famous “The Rachel”-experience. .
• Making friends with the Phu-Pai Angels: Alex, my spiritual sister. Heather, yes English girls can be extremely hot too and Mod, full time party girl and owner of the best cocktailbar in Pai.
• Riding to Birma on a Honda 125. Pushing all my limits( and the ones of my bike)
• Birma hilltribes trek.
• More working and partying and doing nothing in Pai. I just can’t get enough of it
• Laos visa run with Alice.
• Gaye… sigh… this chapter is missing from my blog for a good reason. See what happens when you try to split the love atom. kaboom…
• The goodbyes
• The end of my projects
• TheMaehongson Bollywood adventure with Laura, David and Shonali
• and finnaly Shonali… Shonali… Shonali…

The end… ?

Bon beste vrienden, ik heb een klein detail niet vermeld in mijn Myanmar avontuur. Aan de grens van Thailand geven ze mij heel vriendelijk een briefke met de vermelding dat ik uit Thailand word gekickt omdat ik maar max 3 keer mijn visa-on-entry mag vernieuwen aan de grens Ik wist het eigenlijk al een beetje maar er zijn genoeg verhalen die de ronde doen dat het meestal geen probleem is en met een beetje chance nog een extra maand krijgt. Om zeker te zijn had ik vorige maand en nu toen ik het land verliet nog eens extra gevraagd of het problemen zou opleven om terug te keren voor de 4de keer. “No problem” was het antwoord elke keer… toen ik het papierke kreeg waarop stond dat ik nog 1 week in Thailand mocht blijven en ik vroeg “What is this?” kreeg ik ook het antwoord “no problem”… “no problem” is dus het zelfde als “I don’t speek englies”.

Ik MOET naar de hoofdstad Laos om een deftige visa te krijgen. Ooooh nee…    Tis zelf niet zeker of het lukt. Als het niet lukt dan trek ik door naar Tibet… of zwem ik de grens over en keer terug naar Pai… anyway, nieuwe avonturen in het vooruitzicht. En deze keer vertrek ik niet alleen …

Stay tuned!

Over the hills says a crazy old amican tourist in Myanmar. Go back to Pai “over the hills”. I am crazy too… I think… so in stead of taking the main road I take a crazy offroad part with no idea what I am getting into.

And then it started…

Don’t think I have to write a lot here. The expression on my face tells enough I think.
“Mijn gezicht spreekt boekdelen” they say in Belgium… by the way, is Belgium still there? Half of it maybe… I don’t care actually :p

And after 7h of bikeriding pushing all my limits to the max I see the Pai Valley! HOME I shout! Thank god…errrr… I mean Buddha!

Damn I am crazy indeed.

From a Pai party….

So here I am in Pai. One month passed by and I have to make another visa run to the border. Because my urge for adventure grows stonger every day I decide to leave Pai with a few rules just to fully experience the unexpected wonderful surprises of life.

1. Leave Pai with max 3 people for maximum flexibility.
2. Do the whole road on the Honda 125 to maximize the freedom.
3. NO planning and let the randomness of life lead the way.
4. NO luggage on the start and buy everything you need on the road.
5. Don’t listen to second hand information and follow your heart, intuition and experience.

I put my trip on the CouchSurfing calendar and wait. After a week we are with 3. A week before we leave there are 8 people thinking about joining the trip. During that week we hear all kinds of crazy stories about Myanmar. The internet tells about dead kids on the street, foreigners getting shot, problems with American visas, etc… Hey that’s exactly why I wanna go there I say. And so… the randomness of life, bacteria and the fear and paranoia about the long trip on the scooter and Myanmar as destination leaves me, 1 minute before we are about to leave, back all alone on my trip. A bit disappointed I grab the first book I see ‘the alchemist’ and take my Ipod for company. I select my ‘best off all time’-playlist pump up the volume to the max and here I goooooo. Total freedom!

I get a Honda from the rental shop where the daughter of the owner has a crush on me. I tell her I wanna do a big trip and need a good bike. She gives me a bike, does a full check up and ask if she can join. I say, hell yeah, why not, I go all the way into Myanmar… She shakes her head and gives me the keys… damn…

VroooOOOOOoooom…. Here I do the 762 curves out of the valley in 2 h. After 762 curves I feel (and also cross my fingers) my Honda is a trustworthy steed to face the next 600km with!

Suddenly, on the main road to the north, I see a big sign “monkey school and snake farm” and hit the breaks. I never slept in a monkey school I think by myself so I go ask the monkey trainer if they also have rooms. Yes she says but she had to clean it first. Good thing because the room smells of monkey and bananas… Ah well… they offer food, show me around the snakes of the farm and show me the dancing monkeys. I end up spending the night playing old Nintendo video games with a monkey trainer and her kid on a snake farm… Life doesn’t get any more random than this

In my bed I start reading ‘The Alchemist’ by Paulo Coelho. A story about a boy who travels following his heart and the “omens” on his path not listening to anybody who tries to stop him or convince him to go back… Sounds familiar . Grabbin this book is a very good ‘omen’ I think by myself.

…to a Myanmar border-town brothel

7 am. I wake up early and get a spaghetti bolognese Thai style for breakfast because I’m a farang(foreigner) and the lady thinks that spaghetti in the morning is a normal thing in the west. I’m not complaining, today I will be driving at least 5h to the border so I need a kick-ass heavy breakfast. I make a little stop at the Chang Dao Buddha cave and continue to the golden triangle of Thailand to cross the border of Myanmar. I cruise through the mountains and valeys and some hours later go over more even more beautifull mountains and cut through even more gorgeous valeys. Time flies and I don’t get tired at all. The roads are perfect and my faithful I-pod and Honda give this trip just the perfect vibe to cruise on.

At 3pm I arrive at the border. I give my bike to a local and cross the border as fast as possible hoping I would be on time to catch the last bus to Kheng Tung. I stop a motorbike taxi and ask a lift to the busstand.
DAMN! Too late, fuck Im stuck in this shitty border-town. Well actually it was not that bad. On the way to the busstand I saw this bordertown is getting better the further you go from the border. I ask my taxidriver to bring me to a cheap hotel.

He stops at a gloomy garage port. “Hotel?” I ask but my taxidriver seems too busy with his bike. Inside there is a guy staring at a candle. When he sees me he points at a door and says “waiting room”… owkey… Slowly I enter the room and see a pink painted room with two comfy leather sofas, a big tv with surround system and pictures of cute ladies on the wall. What is this… I sit down and decide to take a picture before someone enters the room. I just didn’t expect such a nice and comfortable room anywhere in this town.
A girl enters the room and stands in front of the Tv. “Euh Hellow… I need a room…” I ask. She just smiles back and says nothing. A few moments later another girl comes in, and then another, then another. The six girls in front of me are not very talkative and their expressions dont look really bright either. None of them responds to my “room, bed or shower” questions. Only gigling and smiling. Then an older lady comes in and I try again. “Hiiiii, euh… I think I am in the wrong place here but I am looking for a room. Understand? Room? Hotel? Guesthouse? Bed?” … No problem she responds. “Room, bed, shower & boom boom all night, very cheap cheap”. Hilarious moment with the girls who only understood the word boom boom. “Yeeeees… I am aware of that part already but thats why I am here” …silence… the smallest girl breaks the silence and says pretty proud ” I had today” and shows me 4 fingers. “Gooood for you” I say while I stand up, grab my stuff and give her a big thumb up. ‘I have to kick my taxidrives ass’ I say to the lady and keep my “stay in school” and “keep up the good work” jokes for myself. I pass the guy with th candle and run to my taxi driver, hit him on the helmet and ask him to bring me back to the center to a real hotel.

I roam a few hours in the town and notice that all the women are working and all the men are sitting in the bar playing pool or watching TV. Its still like Thailand but different… “same same but different”.

Mijn lieve moeder kon het niet laten. Na een dikke 4 maand moest ze mij toch nog wel nog eens komen bezoeken om te zien of alles nog wel dik in orde is met mij. Ze was ook toe aan vakantie dus besloot ze om haar vakantie dicht bij haar zoontje te door te brengen in het lekker warme Thailand. Normaal gezien zou ze samen met Sarah mij komen bezoeken maar omdat mijn liefste zusje al enkele maanden zwanger is komt mijn tante in de plaats mee. Ik mis mijn zusje nog het meeste van al en ik vind het allemaal een beetje jammer maar ik kan begrijpen dat ze geen risicos wil pakken voor de baby.
Zodus kwamen ze maandag aan in Phuket. Hun vliegtuig is maarliefst 5 uur te laat en het uitchecken duurt nog eens een dikke 2 uur. Als we elkaar zien vergeten we beide al heel snel de vervelende wachttijd en we rijden in een minibus naar een groot vakantieoord ten zuiden van Phuket.
Ik ben nog maar net een maand geleden gevlucht uit Phuket en ben van plan om dat deze keer opnieuw te doen. Omdat we met zen allen weg willen van die pakkettoeristen besluit ik om iedereen mee te pakken naar het gezellige Koh Tao. Terwijl ik op de heenreis telkens de beste en goedkoopste vervoermiddel probeer te bemachtigen loopt er jammer genoeg iets mis en eindigen we die avond op het (fullmoon party)eiland onder Koh Tao: Koh Phangan.
Omdat de fullmoon party juist achter de rug is waren de meeste resorts volledig volgeboekt maar gelukkig vinden we dankzij een duits meisje nog een rustig strand met nog enkele goedkope bungalows met een schitterend zicht op de baai.
En hier vertoef ik dan enkele dagen met mijn moeder en tante. Er gebeurt niet veel speciaals op het strand of ergens anders op het eiland en dat is goed genoeg om hier te blijven niksen.
Ik mis mijn vriendjes en mijn vriendinnetje een beetje. Zo een tropisch eiland op mijn leeftijd is enkel plezant als ge single zijt of een lief bij u hebt… Twas dus wel leuk om mijn liefste moeder te zien maar ik kijk er terug naar uit om terug te gaan werken tussen de toeristen waar ik mij meer thuis voel.

whiiiihaaaaaaa PAI IS DE MAX!

Geen tijd om veel te bloggen. Veel te veel werk en veel te veel plezier in Pai.

De volgende dag vertrekt de helft van de groep naar Koh Tao, blijkbaar wordt er niet gewerkt tussen kerst en nieuw en ik ga daarover zeker niet klagen. Ik ben blij dat ik kan vluchten van Club Med-katabeach en na een helse rit tegen te tijdkomen we aan bij de boot die ons zal brengen naar Koh Tao.

Koh Tao, een van de kleinere eilandjes van Thailand, is volgens de Lonely Planet een van de de beste plaatsen om uw duikbrevet te behalen . We vinden een rustig guesthousje op een van de heuvels met een uitzicht op de baai van Koh Tao. De dagen voor nieuwjaar vul ik met snorkelen en met het behalen van mijn “advanced open water” duikbrevet bij een van de honderden duikscholen. Tis er elke avond super gezellig op het strand en ik geniet ten volle van deze aangename dagen vakantie.

Nieuwjaar

We hadden ons voorgenomen om het nieuwjaar heel rustig aan te vieren en op Koh Tao te blijven terwijl het grootste deel van de toeristen op het eiland naar Koh Samui afzakken om zwaar door te vieren. Maar ales verloopt niet zo rustig als gepland en na enkele magische uren dansen op het strand word ik wakker onder een palm boom, blauwe hemel, mij gezicht bedekt met fluoverf en een fluoelfje dat op mijn borst ligt te slapen

Aaah, this is Thailand, baby :p

De fotos van Thailand staan in het fotoalbum inclusief een heleboel fotokes van Koen en Kim!

Samuel de Mexicaan en Sabrina & Natasha de 2 franse meiden besluiten om af te zakken naar Sukhothai. Omdat dit toch in de richting van Bangkok ligt en omdat we het lekker met elkaar kunnen vinden vergezel ik hen om nog maar eens naar boedhistische tempelruines te gaan zien. We huren ons allevier een scooter en rijden tot de verste uithoeken van het park op zoek naar de iets minder toegankelijke verborgen ruines. Omdat we elke onze eigen kleur scooter & bijpassende helm hebben lijken we wel op de Power Rangers. Dikke fun want de meiden zijn 2 rijdende catastrofes op die scooters Sabrina is er zo in geslaagd is om haar rem en gas te verwisselen en zo een stilstaande fiets in frieten te rijden van een kleine arme Thai en voor Natasha was geen enkele vuilbak in Chang Mai en Sukothai nog veilig. Gelukkig hadden ze mij mee om hen te gidsen want hun orientatie vermogen was om het zachtjes uit te drukken “rampzalig”.
Kheb hun grappige blog toegevoegd aan de blogroll.   Tis wel in het frans natuurlijk.

Jammer genoeg moeten de 2 lekker franse meiden terug naar het noorden en trek ik verder met Samuel richting Bangkok.

Chang Mai viel een beetje tegen naar mijn goesting dus huur ik mij maar een brommerke om de streek te gaan verkennen. Ik beland in een gezellige kroeg en raak aan de praat met enkele backpackers die een 3 dagen trekking gaan doen in de jungle. Elk hotel en guesthouse biedt wel een trektocht aan dus ik wist dat het een easygoing touristisch trektochtje ging zijn maar de groep zag er plezant uit dus ik besluit om samen met hen in de jeep te springen en mij te amuseren met de bende. Ik had daar toch niks beter te doen.

De trektocht kan ik samenvatten in mooie landschappen a la Jurassic Park maar dan met olifanten ipv dino’s, veel schoon watervallen, een ritje op een bamboe vlot, ’s avonds slapen onder de blote sterrehemel en gezellig bij het kampvuur zitten bij de locals in de kleine “tribal villages”. De groep bestaat uit 3 o zo typische engelse meiden, 2 grappige homos, een vriendelijke mexicaan, 2 jonge israelis en 2 franse meiden waarvan 1 lijkt op Audrey Tautou met dikke borsten en de ander op een Sarah Jessica Parker de hoofdrol uit Sex and the city. Ze lijkt er zo hard op dat ze geld zou kunnen vragen aan mensen die met haar op de foto willen staan.

De trek was idd heel easy going met af en toe een rivier oversteken via een boomstam of via de stepstones. Tging allemaal lekker tot dat we overrompeld werden door een tropisch onweer. Al snel werden onze wandelpaden en bamboebrugjes weggespoeld door de modderstromen. De gezellige riviertjes werden grote modderstromen die alles met zich meesleepten. Het was een enorme wolkbreuk die 45 min duurde. (2 uur volgens sommigen uit de groep )Gelukkig hebben we het allemaal overleefd en ik denk dat ze mij wel gaan herinneren als die ene Belg die zich te pletter aan het amuseren was terwijl hun pleziertochtje lichtjes uit de hand liep. Ik kreeg dan ook al snel de bijnaam Indiana Jones.

Zo een avontuur brengt de mensen natuurlijk snel al wat dichter bij elkaar en buiten de 2 Israelis besluiten we allemaal samen in het zelfde guesthouse te verblijven in Chang Mai.

Chang Mai

De resterende dagen kan ik samenvatten in het verkennen van de omgeving samen met de 2 franse meiden, veel eten(o.a. slang en sprinkhaan, lekkerrr), zwemmen, Thai massages, uitgaan in homo bars en ja, zelf wat werken.(een dikke merci Simon)

Werken in Thailand?
Ik heb ook een hele voormiddag een sollicitatiegesprek gehad bij de mensen van Couchsurfing. Het gesprek ging heel vlot en ik had wel het gevoel dat we samen op de zelfde golflengte zaten. Jammer genoeg zijn er meer dan 30 kandidaten uit de hele wereld die het wel zien zitten om enkele maanden te gaan werken in een huis op een van de mooiste stranden van Thailand. Maar ze waren onder de indruk van mijn cv en de sterke antwoorden op mijn vragen tijdens het gesprek waardoor ik wel een goeie kans maak. Duimen maar, volgende week krijg ik het antwoord.

‘t leventje hier in Thailand is mij wel een beetje soft aan het maken waardoor ik vrees voor de grote cultuurshock als ik terug in India zal aankomen. En ik heb het hier nu ook veel te goed met mijn 2 nieuwe vriendinnekes.

Tis ook nooit goed hé

Had ik een lief dan zat ik hier voor 4 maand. Tis hier vre schoon, goe weer, netjes, lekker eten, mooie natuur, vriendelijke mensen, veel tempelkes en ruines en geen koeien op straat. Tis naar mijn gevoel een van de beste vakantielanden voor jonge koppels (en eenzame 40+ers) 

Toch mis ik de chaos, het onverwachte en het avontuur van India maar nu ik hier ben ga ik er het beste van maken. Er is zeker genoeg te zien om mij niet te vervelen. De laatste dagen ben ik met Kim en Koen aan het rondtrekken in Bangkok en Ayutthaya maar vanavond ga ik alleen door naar het noorden het avontuur tegemoet in de Thaise hooglanden. Het plan is om hier te blijven tot de 18de en dan keer ik terug naar India voor een van de zotste evenementen van het jaar in Calcutta en mijn reis verder te zetten. Ik heb ook besloten om Nepal links te laten liggen omdat India nog veel te veel te bieden heeft.

Ik wou het nog niet aan de wereld verkondigen totdat het zeker was maar morgen moet ik ook een telefonisch sollicitatiegesprek doen naar Amerika voor een project hier in Thailand. Als alles goed loopt kom ik hier dus terug om te werken tot eind maart

By the way, m’n fotoalbum heeft een kleine update gekregen.

Zon, zee, palmbomen, strand, schoon weer en niet al te veel toeristen. Er gebeurt hier niet veel maar ik zit dan ook met mijn lui gat in het zand.

.